Kadın sessiz kaldı. Laszlo onu gözlerini huysuz bir çocuk gibi yere dikmiş,
dudağını ısırırken canlandırdı zihninde. Darian sonunda sıcak soluğu ve
Laszlo'nun burnuna dolan parfüm kokusuyla öne eğilerek yaklaştı. Konuştuğunda
sesi fısıltı düzeyindeydi, Edebiyat kitapları ama tonundaki yoğunluk etraftaki gürültüyü
bastırıyordu.
"Beni buna zorlamaya kalkışmayacağını umuyorum."
"Öyle bir şeyi asla yapmam."
"Neden?" dedi Darian buruk bir şekilde. "Ben sana yapmıştım."
Kadının bu çıkışı Laszlo'yu sarsmıştı, ama belli etmedi.
"Onları nerede bulacağını biliyor musun?" eğitim kitapları diye sordu Darian.
"İkisi de şehirde."
"Kolyelerini hâlâ takıyorlar mı?"
"Evet," dedi kör adam; sesi suçluluk ve pişmanlıkla doluydu.
Darian soluğunu koyuverdi Kitap Sipariş . "Öyleyse sanırım o şeyleri geri almamızın zamanı
geldi."
Ekranda gezinip duran renkli şekilleri, mavimtırak bir küpün sarımsı piramide,
sonra da kan kırmızısı küreye dönüşmesini boş gözlerle izleyen Valentinus
konuşmayı bir kez daha dinledi.
Laszlo'nun korktuğu her ne kadar Çocuk Kitapları açıkça anlaşılsa da, kendine olan güveni de
seziliyordu. Adam saldırmaya hazırlanıyordu. Darian ise ayrı bir olaydı. Duyduğu
dehşet mutlaktı. Aslında o zayıftı. Ne Laszlo kadar akıllı, ne de onun kadar
güçlüydü. Ve onun zayıf noktasıydı.
Valentinus da o nedenle üç yıllık aramaya Çocuk Kitap Sipariş rağmen Laszlo'yu bulmayı başaramayınca
dikkatini Darian üzerine yoğunlaştırmıştı. Onun da iyi saklanmış olacağını
tahmin ediyordu, ama hem kay-
141
Empati
nakları, hem de -en önemlisi- iradesi vardı. Yine de, özel dedektiflere
neredeyse yarım milyon dolar ödedikten sonra onu kahvaltı masasında otururken
kaderin bir cilvesi sayesinde bulmuştu.
Bir gün gazeteyi açmış ve Darian'ı spor sayfasından ona bakar halde görmüştü.
Dodgers Stadyumu'nun en ön sırasında, Kenny Lofton o unutulmaz kurtarışını
yaparken yarım metre arkasında oturuyordu. Her ne kadar fotoğraf biraz bulanıksa
ve kadın son gördüğünden beri on altı yıl yaşlanmışsa da, kim olduğu hakkında en
ufak bir kuşku yoktu.
Darian'm yüzü de o son günkü tüm görüntüler gibi sonsuza kadar beynine
kazınmışta Valentinus'un.
Aynı gün, öğlen bile olmadan adamları bileti almak için kullanılan kredi
kartının izini bulmuştu; on iki saat sonraysa adı artık Darian VVright olan
kadın hakkında bilinmesi gereken her şeyi öğrenmişti. Bankada -görünüşe göre
birkaç iyi tezgâhlanmış boşanmayla gelmiş- yirmi milyon dolardan fazla parası
olan zengin bir kadındı.
Valentinus onunla yüzleşmeye can atıyordu, ama asıl istediği Laszlo idi. Onun
için de, haftanın yedi günü, 24 saat çalışacak bir özel dedektif ve kelle avcısı
ekibi tutmuştu. Bir buçuk yıllık bir bekleyişten sonra Darian'a sonunda
Valentinus'un beklediği telefon gelmişti. Kimliği belirsiz adamm yer ve saat
belirtmesine ancak yeten konuşma bir dakikadan az sürmüştü, kaydedilen ses
hiçbir kuşkuya yer bırakmamıştı.
Ertesi akşam Astor Place'deki Starbucks'm normal temizleme ekibi Valentinus'un
elemanlarıyla değiştirilmiş, her masa ve sandalyenin altına, iki tuvalete ve
depo odasına alıcılar yerleştirilmişti. Valentinus ertesi sabah konuşmaları
dinlemeye başlarken her şeye hazırlıklı olduğunu zannediyordu. Ama sonra Laszlo
hiç beklemediği bir şeyi açıklamıştı: Elijah ile VVinter'in kimliğini.
